Одной из причин гражданской войны стало смещение Временного правительства. Непримиримость большевиков, меньшевиков и эсеров осложнила положение. В ноябре 1917 г. большевики отказались от возможности формирования коалиционного правительства. Во время работы Учредительного собрания ни одна из противоборствующих сторон не пожелала пойти на уступки. Разгон Учредительного собрания усилил противостояние.
В числе причин гражданской войны можно назвать продовольственную политику большевиков - введение комбедов, продотрядов и системы продразвёрстки. Эти меры привели к расколу крестьянства.
Стремление многих людей к реставрации старых порядков сыграло важную роль в усилении противоборства. Пришедшие к власти новые силы старались не допустить возврата старой жизни.
Заключение большевиками Брестского мира с Германией вызвало негодование антибольшевистских и антисоветских сил как внутри страны, так и в странах Антанты. Брестский мир стал одной из причин гражданской войны.
В стране было национализировано имущество иностранных граждан. Советское правительство отказалось выплачивать долги иностранным державам. Страны Антанты, стремясь предотвратить потери и не допустить расползание революции по всему миру, начали военную интервенцию. Это способствовало усилению гражданской войны.
В середине февраля 1918 г. началась военная интервенция Германии. К весне 1918 г. немецкие войска захватили Прибалтику, Белоруссию, Украину, Крым, вторглись в пределы Донской области, в мае подошли к Закавказью.
В марте началось вторжение Антанты на Севере (Мурманск и Архангельск), а в апреле - на Дальнем Востоке (Владивосток). Позднее английские войска появились в Туркестане и Закавказье. Румыния оккупировала Бесарабию.
В мае-июне 1918 г. произошло выступление Чехословацкого корпуса. Он был сформирован из военнопленных чехов и словаков австро-венгерской армии. Корпус везли во Владивосток для последующей отправки во Францию. Во время продвижения участились конфликты с местными властями. Мятежники захватили Челябинск, Пензу, Омск, Красноярск, Иркутск и другие пункты вдоль Сибирской железной дороги до Владивостока. Одновременно антибольшевистские восстания вспыхнули по всей стране.
Летом 1918 г. три четверти территории страны находились в руках интервентов и белогвардейцев. В июне 1918 г. Советским правительством был образован Восточный фронт. В сентябре Красная Армия освободила Казань, Симбирск, а затем Самару. Осенью 1918г. начала наступление Донская армия Краснова. Одновременно в наступление перешла Добровольческая армия генерала Деникина. В феврале 1919 г. Краснов был разбит, а Деникин на время остановлен.
30 августа 1918 г. в Москве было совершено покушение на Ленина. В ответ большевики объявили о начале "красного террора". Он стал осознанной государственной политикой. Основным методом красного террора стали внесудебные расстрелы. Красный террор распространился и на воинскую дисциплину в Красной Армии. Одновременно антибольшевистские силы проводили белый террор.
В ноябре 1918 г. в Сибири адмирал Колчак объявил себя Верховным правителем России. В конце 1918 г. Колчак начал наступление на Пермь и Вятку. Он стремился соединиться с интервентами, наступавшими с севера, но был остановлен.
В ноябре 1918 г. в Германии произошла революция. Немцы начали вывод своих войск с захваченных территорий. Однако усилилась интервенция стран Антанты. В ноябре 1918г. высажены десанты в Одессе, Севастополе, Николаеве, Херсоне, Новороссийске, Батуми.
В марте 1919 г. Колчак начал новое наступление по всему Восточному фронту. К началу апреля он овладел Уралом и продвинулся к Средней Волге. В мае-июне армия Колчака была остановлена, а в конце 1919 г. разгромлена окончательно.
В разгар борьбы с Колчаком в мае-июне 1919 г. началось наступление Юденича на Петроград. Ему удалось подойти к Гатчине, но к августу 1919 г. его армия отступила к Эстонии.
Тем временем начинает продвижение Деникин. Летом 1919 г. захвачен Северный Кавказ, Донская область, Донбасс. В сентябре-
октябре деникинцы заняли Орёл, Курск, Воронеж, подошли к Туле и создали угрозу Москве. В это же время Юденич вновь начал наступление на Петроград и подошёл к Пулковским высотам. Здесь продвижение противника было остановлено. Вскоре армия Юденича перестала существовать.
В октябре 1919г. Деникину нанесли решающие поражения под Орлом и Воронежем. Деникинскую армию окончательно разбили в начале 1920 г. на юге Украины. Часть сил отступила в Крым. Командование перешло к барону Врангелю. Он был провозглашён главнокомандующим и правителем юга России.
В апреле 1920 г. против Советской республики выступила Польша. Польские войска вторглись на Украину и захватили Киев. Вскоре перешли в наступление части Врангеля, которые, овладев Северной Таврией, создали угрозу Донбассу.
В июне началось наступление Красной Армии на Украине. Вскоре был освобождён Киев, а затем Минск. Красная Армия подошла к Варшаве. Воспользовавшись ошибками советского командования, поляки отбросили противника от своей столицы. 12 октября 1920 г. в Риге подписаны предварительные условия мира с Польшей.
В конце октября 1920 г. войска Южного фронта нанесли поражение армии Врангеля в Северной Таврии. Штурмом был взят Перекоп. 17 ноября 1920 г. Крым освободили. Гражданская война в основном завершилась. Окончательно военные действия прекратились в октябре 1922 г., когда Красная Армия вошла во Владивосток.
В годы гражданской войны большевики проводили политику "военного коммунизма". Она была направлена на превращение страны в единый военный лагерь, на мобилизацию материальных и людских ресурсов жесткими мерами. В деревне введена продразвёрстка - обязательная сдача крестьянами всех излишков хлеба. Ее выполнение обеспечивали вооружённые продовольственные отряды. Крестьяне в ответ на это сокращали посевные площади. Продразвёрстка восстановила против себя крестьянство и не решила проблему обеспечения горожан продовольствием. Торговлю, в том числе и хлебом, запретили. Продовольствие и предметы широкого потребления предоставляли населению городов по карточкам.
Проведена широкая национализация промышленных предприятий. Введена уравнительная система оплаты труда и всеобщая трудовая повинность. Рабочих перевели на казарменное положение, увеличили рабочий день.
Экономическая политика вызвала резкое падение стоимости денег. Бесплатными стали транспорт, газеты, коммунальные услуги. Это создавало иллюзию существования коммунистического общества.
Итогом гражданской войны и политики "военного коммунизма" стало полное разрушение хозяйства и массовый голод. Но Советская власть удержалась.