В работе «Два трактата о государственном правлении» Джон Локк (16321704) изложил свое понимание политико-правовых концепций.

Локк уделял внимание естественному состоянию человеческого общества. Его он рассматривает как состояние не войны, а мира, полной свободы и равенства. Но механизма, способного обеспечить сохранение естественных прав (права собственности, личной свободы, состояния равенства), нет, так как в условиях естественного состояния люди руководствуются своими интересами, которые могут вести к несправедливости одного человека по отношению к другому. Не хватает строго установленного закона, по общему согласию устанавливающего нормы справедливости и несправедливости, а также силы, способной поддержать справедливый приговор и привести его в исполнение. Люди отказываются от индивидуального права на наказание, которым располагал каждый из них в условиях естественного состояния, «для того, чтобы оно осуществлялось только тем из них, кто будет назначен на это, и посредством тех законов, о которых согласится сообщество или уполномоченные на то лица». Это, считал Локк, является «первоначальным правом и источником как законодательной, так и исполнительной власти... ».

Новый порядок утверждается посредством общественного договора, на основании которого гарантом прав и свобод человека становится государство.

Локк наделяет государство строго определенными функциями, которые не дают ему покушаться на естественные права людей. Тогда же появляется гражданское общество. В целях предотвращения злоупотреблений государством своими полномочиями и упорядочения взаимоотношений между его различными органами Локк одним из первых обосновывает принцип разделения властей. Он предлагает создать законодательную и исполнительную власть, наделив первую верховными полномочиями. При этом всякая власть обязана править согласно законам, провозглашенным народом, а не путем импровизированных указов. Суд он не относит к числу самостоятельной ветви власти. Но полагает, что верховная власть должна править с помощью справедливых судей, опирающихся на законы и обладающих властью разрешать все затруднения на их основе.

В гражданском обществе все без исключения должны подчиняться закону, который является основой свободы и порядка.

Формы правления, считал мыслитель, зависят от того, кому принадлежит власть законодателя. Отсюда - демократия, олигархия, наследственная или выборная монархия. Локк был сторонником конституционной монархии.