Организации, не являющиеся юридическими лицами, очень похожи организационно на юридических лиц, тем не менее не являются (не признаются) таковыми и, соответственно, не являются самостоятельными субъектами права. Юридическое лицо может испытывать потребность в постоянном совершении каких-либо действий за пределами своего основного местонахождения. С этой целью оно вправе создать в другом месте свое обособленное подразделение в виде представительства или филиала. Представительство создается для представления и защиты интересов юридического лица, т. е. с целью постоянного совершения для него определенных юридических действий.

Филиалы и представительства - территориально обособленные структурные подразделения юридических лиц, предназначенные для расширения сферы деятельности создавших их организаций. Филиалы и представительства можно охарактеризовать как организации. Они, действительно, как правило, имеют строгую внутреннюю структуру, которая обеспечивает выполнение ими возложенных на них функций и даже имеют свой документ, в котором эта структура находит свое закрепление. Признак организационного единства юридического лица, предполагающий ко всему прочему и внешнюю автономию, не позволяет филиалам и представительствам быть отнесенными к юридическим лицам как раз из-за отсутствия последнего. Филиалы и представительства, созданные юридическими лицами, сами являются элементами организационной структуры юридического лица. Именно этим объясняется требование п. 3 ст. 55 ГК РФ о том, что филиалы и представительства должны быть указаны в учредительных документах создавшего их юридического лица. Филиалы и представительства принадлежит определенное количество имущества, составляющее их материальную базу, и это имущество, как правило, отражается в их самостоятельном балансе. Данное имущество, несмотря на то что находится далеко от местонахождения юридического лица и обособлено в пространственном отношении от основного имущества юридического лица, тем не менее является собственностью этого юридического лица и, следовательно, в правовом отношении не может быть названо обособленным.

Баланс филиала или представительства обязательно входит в сводный баланс всего юридического лица, и соответственно, имущество, закрепленное за филиалом, обособлено только внешне. Свои права владения, пользования и распоряжения этим имуществом руководитель филиала осуществляет от имени юридического лица, в которое входит филиал, он назначается на должность, освобождается от должности приказами руководителя юридического лица и действует от имени юридического лица как его представитель на основании выдаваемой ему доверенности. Филиал или представительство не обладает самостоятельной имущественной ответственностью, так как отвечать приходится имуществом, которое является собственностью юридического лица.