Понятие экологической экспертизы определяется ФЗ «Об экологической экспертизе»: это установление соответствия намечаемой хозяйственной и иной деятельности экологическим требованиям и определение допустимой реализации объекта экологической экспертизы.

Под экологическими требованиями понимаются как требования по охране окружающей среды от воздействия вредных веществ, так и требования законодательства в области охраны окружающей природной среды.