В конце1861 года военным министром был назначен генерал Дмитрий Алексеевич Милютин(1816-1912), старший из братьев Милютиных. Учитывая опыт Крымской войны, министр провел ряд важных реформ. Они имели целью создание крупных обученных резервов при ограниченной армии мирного времени. В конце реформ планировалось перейти от рекрутских наборов к всеобщей воинской повинности.

1 янв. 1874 года – закон об отмене рекрутчины, обязанность служить в армии мужчин всех сословий, достигших 20 лет и годных по здоровью. 6 лет-  в пехоте, 7- флот. Для окончивших Вузы – 6 месяцев. Эти льготы привели к подъему образованности. Реформа также ускорила ломку сословного строя( офицеры набирались из числа дворян). Отмена рекрутчины наряду с отменой крепостного права, увеличило популярность Александра2 среди крестьянства.