Международное перемещение трудовых ресурсов в своем развитии проходит 4 основных этапа. 1 этап непосредственно связан с промышленной революцией, которая совершилась в Европе в конце ХVIII - середине XIX в. Следствием этой революции явилось то, что накопление капитала сопровождалось ростом его органического строения, который привел к образованию «относительного перенаселения», что вызвало массовую эмиграцию из Европы в Северную Америку, Австралию, Новую Зеландию. Это положило начало формированию мирового рынка труда. II этап охватывает период с 80-х годов XIX в. до 1 мировой войны. В этот период значительно возрастают масштабы накопления капитала, характерной чертой которого выступает усиление неравномерности этого процесса в рамках мирового хозяйства. Высокий уровень концентрации производства и капитала в передовых странах (США,Великобритания и т.д) обусловливает повышенный спрос на дополнительную рабочую силу, стимулирует иммиграцию из менее развитых стран (отсталые страны Европы, Индия,Китай и т.д.). В начале XX в. основную массу мигрантов составляла неквалифицированная рабочая сила. III этап охватывает период между двумя мировыми войнами. Особенно­стью этого этапа является сокращение масштабов международной трудовой миграции, в том числе межконтинентальной миграции и даже реэмиграции из классической страны-иммигранта - США Это было обусловлено следующими причинами: 1. Последствиями мирового экономического кризиса 1929-33 гг., про­явившегося в росте безработицы в развитых странах и необходимости ограничения миграционных процессов; 2. Замкнуто-тоталитарным характером развития СССР, который исключил его из круга стран-эмигрантов рабочей силы.

IV этап начался после II мировой войны и продолжается по настоящее время. Он обусловлен НТР, монополизацией международных рынков труда и капитала. Причины вызвавшие этот этап следующие: а) рост внутриконтинентальной миграции, в частности в Европе и Африке; б) возростание спроса на высококвалифицированные кадры; в) усиление государственного и межгосударственного регулирования трудовой миграции.