В начале 20-х гг. на территории бывшей Российской империи существовало несколько самостоятельных республик: РСФСР, Украинская, Белорусская, Азербайджанская, Армянская, Грузинская и др. В каждой республике действовала своя конституция, органы государственной власти и управления.
В период гражданской войны республики заключили между собой военно-политический союз. Были объединены вооружённые силы и материальные ресурсы. В последующем установили единый хозяйственный союз. Слили наркоматы военных и морских дел, внешней торговли, финансов, путей сообщения, труда, почт и телеграфов, ВСНХ. Все советские республики заключили с РСФСР и между собой соглашения по экономическим и финансовым вопросам.
В начале 1922 г. накануне Генуэзской конференции был заключён дипломатический союз советских республик. РСФСР передали право защиты интересов всех республик. Россия теперь могла заключать и подписывать от их имени договора и соглашения с иностранными государствами.
Объединение республик в одно государство стало возможным потому, что ранее они входили в состав единой Российской империи. К 1922 г. во всех республиках у власти находились национальные коммунистические партии, тесно связанные с РКП(б). Были созданы реальные предпосылки для окончательного объединения страны под властью большевиков.
В августе 1922 г. создали комиссию из представителей всех республик. Она должна была выработать условия объединения. По проекту комиссара по делам национальностей Сталина, республики входили в состав РСФСР на правах автономии. План "автономиза-ции" встретил резкую критику Ленина. Проект Ленина предусматривал добровольное объединение равноправных советских республик в союзное государство - Союз Советских Социалистических республик (СССР). Предполагалось создание верховных органов союза на основе участия и представительства всех республик. В обоих проектах обязательным условием являлась руководящая роль коммунистической партии.
В марте 1922 г. была провозглашена Закавказская федерация, оформившаяся в декабре 1922 г. в Закавказскую Социалистическую Федеративную Советскую Республику (ЗСФСР). В неё вошли Азербайджан, Грузия и Армения.
30 декабря 1922 года I съезд Советов СССР одобрил ленинский план. Приняты Декларация и Договор об образовании СССР. Договор подписали РСФСР, Украина, Белоруссия и Закавказская Федерация. В нём говорилось, что независимые советские республики добровольно и на равных правах вступают в государственный союз. Каждая республика имеет право выхода из союза. Любое го
сударство могло присоединиться к СССР. Территория республик не могла быть изменена без их согласия. В ведении единого союзного правительства оставалась внешняя торговля, военно-морские и иностранные дела, объявление войны, заключение мира, железнодорожный транспорт, связь, планирование, финансы, труд, продовольствие. Столицей нового государства становилась Москва. К сфере деятельности только республиканских правительств были отнесены вопросы внутренних дел, просвещения, юстиции, земледелия, здравоохранения и социального обеспечения. В последующем права союзных республик сократили до минимума.
Создание союза делало необходимым принятие новой конституции. 31 января 1924 г. II съезд Советов утвердил первую Конституцию СССР. Она состояла из двух частей: Декларации об образовании СССР и Договора об образовании СССР. Согласно конституции высшим органом государственной власти стал всесоюзный съезд Советов, а между съездами ЦИК СССР. Он состоял из двух палат - Совета Союза и Совета национальностей. Высшим органом государственного управления стал Совет Народных Комиссаров.
В 1924-1925 гг. в состав Союза включили Узбекскую и Туркменскую республики. В конце 20-х - начале 30-х гг. создали ещё три союзные республики - Таджикскую, Киргизскую и Казахскую. В 1936 году Закавказская Федерация была преобразована. Азербайджанская, Армянская и Грузинская республики вошли в состав СССР.
Летом 1940 г. Латвия, Литва и Эстония утратили независимость. Они также были включены в состав СССР на правах союзных республик. В том же году Молдавия получила статус союзной республики. Образование СССР способствовало укреплению коммунистического режима. Происходило постепенное восстановление границ Российской империи теперь уже под властью большевиков.