Ординалистский принцип потребительских предпочтений иллюстрирован в виде функции безразличия, с помощью графика и соответствующей кривой, множество точек которой — это множество различных комбинаций наборов благ с одинаковой полезностью для потребителя.
Таким образом, кривая безразличия — это графическая интерпретация выбора потребителем того или иного набора благ. С помощью кривых безразличия изучают не количественные соизмерения потребностей, а ранжирование этих потребностей в соответствии с субъективными предпочтениями. Любая кривая безразличия — это наборы товаров, обладающих одинаковой полезностью, так что потребителю как бы безразлично, какой из них выбрать.
Предпочтения субъективны и некоторые неравенства в одних вариантах окажутся для покупателей удовлетворительными, так как они уравновешены иным набором в других вариантах. Меньшее количество одного блага вполне компенсируется босльшим количеством другого, в результате потребительский эффект каждого варианта практически одинаков. Следовательно, все четыре варианта — это наборы безразличия, которые удовлетворительны для покупателя в равной степени.
Любая кривая безразличия соответствует только одному уровню потребления, ранжированному в различных вариантах наборов благ. При этом наличие множества вариантов равнозначных наборов благ означает, что для потребителя они в определенной мере взаимозаменяемы. Количественная мера такой взаимозаменяемости измеряется
Предельной нормой замещения — MRS (от англ. — marginal rate of substitution)
При U = Const.
MRSy x — предельная норма замещения благ Y и X;
Qx, Qy — Количества взаимозамещаемых благ X И У;
РХ, Ру — Цены взаимозамещаемых благ;
U = const — фиксированный уровень полезности для достигнутого уровня благосостояния потребителя.
Предельную норму замещения чаще всего обосновывают, опираясь на графическую иллюстрацию кривой безразличия. В частности, как видно из рис. 17, кривая безразличия имеет отрицательный наклон; во-вторых, ей свойственна выпуклость к началу координат; в-третьих, она имеет нисходящий, ниспадающий вид. Перечисленные характеристики графической иллюстрации кривой безразличия имеют весьма важную трактовку применительно к теоретическим категориям и практике потребительского поведения.
Так, нисходящий вид кривой безразличия отражает величину ] предельной нормы замещения, Показывающей количество единиц блага, от которого покупатель готов отказаться ради дополнительного 1 Приобретения и потребления другого блага С целью максимизации полезности набора благ. Используя графическую иллюстрацию кривой ; безразличия, величину предельной нормы замещения можно определить количеством единиц блага на вертикальной оси, от которого! потребитель готов отказаться ради замены его единицей благ, отмеченных на горизонтальной оси.
Обычная выпуклость кривой безразличия к началу координат графика означает, что Предельная норма замещения неуклонно уменьшается С увеличением потребления одного блага вместо другого | в процессе их взаимного замещения. Кривая безразличия приняла бы вид прямой линии (с более крутым наклоном, чем бюджетная линия) при выборе совершенно взаимозаменяемых благ. Практический смысл этой ситуации состоит в том, что при совершенной взаимозаменяемости благ потребители делают выбор в пользу того из них, цена которого ниже.