В Греции начиная примерно с VIII в. до н. э. начался процесс разложения первобытной общины и становления государств-полисов. Спарта стала олигархической республикой, жившей по законам легендарного Ликурга, определившего спартанский образ жизни, в основе которого было установление систематического контроля над гражданами, резкое ограничение на всякие излишества, воспитание хорошего воина и создание крепкого войска.

Афины, пройдя путь реформ, утвердились как демократическая республика, в которой рядом мер был расширен состав свободного населения, получившего статус граждан; установлен институт выборности и отчетности высших должностных лиц; введено широкое предварительное обсуждение всех вопросов, выносимых на рассмотрение народного собрания; созданы условия для привлечения малоимущих граждан к государственной деятельности, в том числе и к судебной, с выплатой жалованья и др. Развитие, хотя и ограниченной, демократии в афинском полисе, его общественный прогресс явились важнейшим фактором пробуждения его духовной жизни. Потребность знаний привела к появлению первых мудрецов и философов, закладывающих пробные камни в науку, идеологию, политику и право (Пифагор, Гераклит, Сократ и др.).

Одним из них был древнегреческий поэт Гесиод (VIII в. до Р. Х.), выступавший от имени крестьянства, мелких собственников. Главными ценностями он считает труд и справедливость, которые у него приобретают нравственное значение. Им он противопоставлял расточительство, насилие, зависть, леность и другие отрицательные качества.

В историю политико-правовой мысли Древней Греции вошли законы архонта Драконта (621 до Р. Х.). Они известны сегодня как «драконовские меры».

В защиту интересов общины при торговых общениях выступило законодательство Солона (594 до Р. Х.). Благодаря законодательству Солона были аннулированы долги, отменено долговое рабство; отменен запрет на вывоз сельскохозяйственных продуктов.

В это время во всех полисах Древней Греции пришли к власти тираны. Тиран в Древней Греции имел несколько иной смысл - правитель, управляющий по закону. Некоторые тираны насильно захватывали власть, чтобы изменить государственный строй и ввести новые законы.