Каждый вид участвует в круговоротах веществ, поддерживает динамическое равновесие в природных экосистемах. Поэтому потеря любого биологического вида крайне нежелательна для биосферы.

Утрата видов происходила в результате эволюционных процессов. Вследствие деятельности человека биологические ресурсы планеты утрачиваются гораздо быстрее.

Под угрозой исчезновения находятся десятки тысяч видов растений и животных. Причинами такой ситуации являются:

1) утрата среды обитания: уничтожение лесов, осушение болот и пойменных озер, распашка степей, изменение и обмеление русла рек, сокращение площади морских лиманов, пригодных для гнездования, линьки и зимовки водоплавающих птиц, строительство дорог, урбанизация и другие изменения, происходящие в результате хозяйственной деятельности человека;

2) загрязнение окружающей среды токсичными химическими веществами и ксенобиотиками, нефтью и нефтепродуктами, солями тяжелых металлов, твердыми бытовыми отходами;

3) распространение интродуцированных видов растений и животных, активно захватывающих обширные территории и вытесняющих естественных обитателей экосистем. Непреднамеренное, случайное расселение животных усилилось с развитием транспорта;

4) беспощадная эксплуатация природных ресурсов - полезных ископаемых, почвенного плодородия, водных экосистем, перепромысел животных, птиц и гидробионтов.

Изменение климата вследствие выброса в атмосферу парниковых газов может стать причиной увеличения численности одних, сокращения популяций других и вымирания третьих животных. Виды, которые в данный момент не являются доминирующими, могут стать доминантами при изменении условий среды обитания. Необходимо помнить, что многие, виды сыграли главную роль в становлении климата на Земле и продолжают быть мощным стабилизирующим фактором в отношении климата.

Легче переносят изменения среды обитания обитатели материков. Коренные обитатели островов часто погибают в результате заселения человеком этих территорий суши.

Большое количество видов флоры и фауны находится под угрозой исчезновения.

Изменение видового и популяционного состава флоры и фауны и его причины являются объектами пристального внимания ученых всех стран. Сохранить биоразнообразие можно только в случае создания благоприятных условий для обитания и увеличения численности видов до такого уровня, чтобы устранить угрозу их исчезновения. Усилия

Международного союза охраны природы (МСОП) направлены на сохранение и восстановление редких и вымирающих видов.