Краткосрочный период - это период времени слишком короткий для изменения производственных мощностей, но достаточный для изменения интенсивности использования этих мощностей. Производственные мощности остаются неизменными в краткосрочном периоде, а объем выпуска может изменяться путем изменения количества рабочей силы, сырья, и других ресурсов применяемых на этих мощностях. Издержки производства, какого либо продукта зависит не только от цен на ресурсы, но и от технологий - от количества ресурсов, которое необходимо для производства. Издержки производства какого-либо продукта дан­ной фирмой зависят не только от цен необходимых ресурсов, но и от технологии — от количества ресу­рсов, которое необходимо для производства.

В течение краткосрочного периода фирма может изменить объем производства путем соединения из­меняющегося количества ресурсов с фиксированны­ми мощностями. Но в тоже время действует закон убывающей отдачи. Этот закон утверждает, что, начинам с определенного момента, последовательное присоединение единиц пе­ременного ресурса (например, труда) к неизменному, фиксированному ресурсу (например, капиталу или зе­мле) дает уменьшающийся добавочный, или предель­ный, продукт в расчете на каждую последующую единицу переменного ресурса.

Для любого объема производства Q общие издержки складываются из постоянных и переменных издержек: TC=FC+VC.

Фирма, желая добиться максимальной прибыли, стремится снизить издержки на единицу продукции. В связи с этим важно ввести понятие средних издержек:

Средние постоянные издержки (AFC) определяются путем деления суммарных постоянных издержек ( FC ) на соответствующее количество произведенной продукций ( Q ) : AFC = FC / Q.

Так как постоянные издержки по определению не зависят от объема выпускаемой продукций, то и средние постоянные издержки будут уменьшаться с увеличением объема производства.

Средние переменные издержки (AVC) определяются путем деления суммарных переменных издержек (VC) на соответствующее количество произведенной продукций Q: AVC = VC / Q.

Средние общие издержки (ATC) рассчитываются при помощи деления общих издержек TC на объем произведенной продукций Q:ATC = TC / Q = FC/Q+VC/Q = AFC + AVC.

Прирост издержек, связанный с выпуском дополнительной единицы продукции, т. е. отношение прироста переменных издер­жек к вызванному ими приросту продукции, называется предельными издержками предприятия МС:, где ΔVС — прирост переменных издержек; ΔQ — вызванный ими прирост объема производства.

В течение длительного периода времени все же­лательные изменения в структуре ресурсов могут быть предприняты как отраслью, так и отдельными составляющими ее предприятиями. Предприятие может изме­нить масштабы своих производственных мощно­стей; оно может установить дополнительное обо­рудование или оставить в своем владении меньшее количество оборудования. Отрасль в целом также может изменить свои масштабы; долговременный период достаточен для того, чтобы новые предприятия могли вступить в отрасль, а уже существующие — по­кинуть ее.