ОНТОГЕНЕЗ — процесс индивиду­ального развития организма от мо­мента его зарождения до смерти. Организмы, раз­множающиеся половым путем, зарож­даются в момент оплодотворения яйце­клетки сперматозоидами, в результате чего образуется зародыш. Некоторые ис­следователи выделяют еще предзародышевую стадию О., соответствующую формированию яйцеклетки и спермато­зоидов, ккоторая во многом определяет последующее развитие зародыша. В основе О. лежит цепь строго определенных последовательных биохими­ческих, физиологических и морфологи­ческих изменений, специфических для каждого из периодов индивидуального развития организма. В соответствии с этими изменениями О. принято делить на эмбриональный период (зародышевый) и постэмбриональный (послеза­родышевый). Пер­вый охватывает время от оплодотворения до рождения, второй — от рожде­ния до смерти. Эмбриональный период О. человека делят на две части: первые восемь недель, когда развивающийся организм (зародыш) еще не похож на взрослый человеческий индивидуум, и период начиная с 9-й недели развития до рождения, когда происходит закладка органов и зародыш приобретает формы и черты, характер­ные для человека (с этою момента его принято называть плодам). Переломным моментом О. человека является рождение; организм при этом переходит в новые условия существо­вания (новые формы питания и дыха­ния, изменение системы кровообраще­ния). Деление пост эмбрионального периода О. на возрастные периоды основано на учете морфологических и функциональ­ных изменений организма после рожде­ния. Выделяют периоды новорожден­ности, грудного, ясельного, дошколь­ного и школьного возрастов, подростко­вый и зрелый возраст, а также периоды предстарческих и выраженных стар­ческих изменений. Каждый из них ха­рактеризуется различной степенью зре­лости тех или иных функциональных систем, определенными пропорциями тела, темпами роста, эффективностью обучения, участием в трудовой деятель­ности и т. д. По мнению ряда ученых, в О. челове­ка и животных существуют критические периоды, когда организм особенно чувствителен к воздействиям окружающей среды. В О. человека это периоды раннего эмбриогенеза (первые дни развития зародыша), формирования того или иного органа, новорожденности, полового созревания. Именно в кри­тические периоды наиболее часты патологические сдвиги в развитии орга­низма.