НИЗШИЕ РАСТЕНИЯ - группа наиболее примитивно устроенных растений. Их тело представлено таллом, или слоевищем, не расчлененным на корень, стебель и лист. Ткани отсутствуют. В настоящее время низшими растениями считаются только представители двух подцарств: красных и настоящих водорослей. Ранее к ним относились бактерии, актиномицеты, слизевики, грибы, водоросли и лишайники. Водоросли распространены в морских и пресных водах и во влажной среде на суше. В зависимости от экологических особенностей водоросли делят на планктонные, бентосные (донные), наземные, почвен­ные, водоросли горячих источников, водоросли снега и льда. Планктонные и бентосные водоросли служат ос­новными производителями органического вещества в водоемах. От их численности зависит численность различных растительноядных беспозвоночных и позво­ночных животных, обитающих в воде (моллюсков, ра­кообразных, рыб и др.). Биомасса водорослей в Мировом океане оценивается в 1,7 млрд т. Продуктивность фито­планктона составляет 550 млрд т в год. Непрерывное размножение водорослей создает кормо­вую базу для многочисленных морских животных. Наземные водоросли поселяются на твердых увлажненных суб­стратах. Наземные местообитания заселяются одноклеточными, колониальными и нитчатыми водо­рослями. К условиям жизни в почве приспособились около 2000 видов различных водорослей. Основная их масса обнаруживается в поверхностном слое глубиной до 1 см. Водоросли играют большую роль в накоплении ор­ганического вещества в почвах. Биомасса водорослей на разных почвах составляет от 0,6 до 1,5 т на 1 га и не­однократно обновляется за вегетационный период. Ор­ганические вещества, выделяемые водорослями, жи­вые тела и продукты распада клеток водорослей служат пищей многим почвенным организмам: бактериям, грибам, простейшим, червям и др. Водоросли влияют также на структуру почвы. Так, нитчатые водоросли оплетают частицы почвы, склеива­ют слизью и тем самым закрепляют их. Водоросли, обитающие в горячих источниках и на снегу, свидетельствуют о высокой приспособляемости этих организмов к жизни в самых различных условиях. В формировании осадочных пород большую роль играют одноклеточные водоросли диатомеи, строящие свой панцирь из кремнезема. Отмирая, водоросли опуска­ются на дно, где образуется осадок, состоящий из их панцирей.