Голосеменные – древняя группа растений. Появились 350 млн лет назад. Относятся к концу Палеозоя и Мезозоя. К концу мезозоя многие группы голосеменных вымерли. Сейчас насчитывается около 720 видов. Они широко распространены, особенно в северном полушарии. Голосеменные —группа растений, играющая очень важную роль в современной флоре Земли. Это древесные или кустарниковые, преимущественно вечнозеленые разноспоровые растения. Распространяются они не спорами, а семенами. Семя об­разуется из семязачатка (семяпочки), представляю­щего собой видоизмененный мегаспорангий, покрытый снаружи интегументом (покровом). Внутри мегаспорангия (семязачатка) образуется мегаспора, которая, не покидая его, прорастает в женский гаметофит. На нем возникает два или несколько архегониев с одной яйцеклеткой в каждом. Микроспоры образуются в микроспорангиях. Здесь же начи­нается их прорастание в крайне редуцированный мужской гамето­фит, состоящий всего из нескольких клеток. Микроспоры, содер­жащие в своей оболочке мужские гаметофиты, называются пыль­цой. Для осуществления полового процесса у голосеменных необ­ходимо опыление, т. е. перенос пыльцы на семязачаток. Здесь, в пылинках завершается развитие мужского гаметофита и возникают мужские гаметы. При этом пылинка образует особую пыльцевую трубку, по которой мужские гаметы передвигаются к архегониям. У большинства голосеменных мужские половые элементы не обла­дают подвижностью и называются спермиями; только у наиболее древних голосеменных — сперматозоиды. Из оплодотворенной яйцеклетки одного из архегониев формируется зародыш, имеющий в зачатке все органы будущего взрослого растения, а весь семязачаток превращается в семя. Семена распола­гаются открыто («голо») на мегаспорофиллах. Отсюда и произошло название отдела — голосеменные.