Развитие промышленности сопровождалось ростом численности рабочего класса, которая к началу XX в. достигла почти 10 млн. человек. Доля наемных рабочих в общем составе населения страны была невелика. Материальное положение рабочих было тяжёлым. Продолжительный рабочий день, низкая заработная плата, штрафы, травматизм, плохие жилищные условия - всё это вынуждало рабочих к борьбе.

Наиболее значительные забастовки произошли на Невской бу-магопрядильне в 1870 г. и Кренгольмской мануфактуре в 1872 г. Участники выступления на фабрике Морозова в Орехово-Зуеве в 1885 г. требовали улучшения условий труда и создания рабочего законодательства. Забастовка была подавлена, а руководители выступления арестованы. Во время судебного разбирательства стало известно об ужасных условиях работы на фабриках Морозова. Суд присяжных оправдал 33 активных участника выступления. Правительство частично удовлетворило требования рабочих. В 1886 г. издан новый фабричный закон, согласно которому был ограничен произвол предпринимателей в вопросах найма, увольнения и штрафования рабочих. В законе устанавливалось уголовное наказание за участие в забастовках.

Рост рабочего движения и кризис народничества привели к распространению марксизма в России. В 1883 г. в Женеве бывшие члены "Чёрного передела" создали первую марксистскую организацию "Освобождение труда". Руководителем организации стал Г.В.Плеханов. Он первым из русских марксистов выступил против народничества и показал, что Россия идёт по пути промышленного развития. Плеханов был одним из организаторов газеты "Искра". На II съезде РСДРП в 1903 г. по основным вопросам он поддержал Ленина, но в дальнейшем перешёл на позиции меньшевизма. Плеханов признавал социализм, но отрицал необходимость насильственного захвата власти. Он отрицательно встретил октябрьский переворот большевиков, -однако отказался поддержать антибольшевистские силы.

Члены группы "Освобождение труда" перевели на русский язык и издали ряд произведений Маркса и Энгельса. Группа не была связана с рабочим движением и занималась пропагандой идей марксизма среди узкого круга людей. В результате деятельности организации началось распространение марксизма в России.

В 1884 г. в Петербурге создал марксистский кружок Д.Н. Бла-гоев. Вскоре он был арестован и выслан в Болгарию, где впоследствии организовал коммунистическую партию. В 1887-1889 гг. существовала группа Н.Е.Федосеева в Поволжье. М.И.Бруснев стал в 1889 г. организатором кружка в Петербурге. Марксистские организации возникали и в других городах. Члены кружков знакомились с марксистской литературой, вели пропаганду среди рабочих и студенческой молодёжи, критиковали народников. Подобные организации охватывали незначительную часть рабочих.

В этот период начал политическую деятельность В.И.Ленин. В 1887 г. он был исключён из Казанского университета за участие в студенческих беспорядках. В 1889 г. Ленин в Самаре работал в марксистском кружке Федосеева. К 1893 г. ему удалось экстерном закончить юридический факультет Петербургского университета и он переехал в столицу. Здесь Ленин написал ряд работ, в которых обосновал необходимость борьбы пролетариата за улучшение своего положения. Создание партии он считал главной задачей.

Осенью 1895 г. при участии Ленина в Петербурге был создан "Союз борьбы за освобождение рабочего класса". Эта организация первой начала руководить рабочим движением. Подобные союзЬ] возникли во многих городах и перешли от кружковой пропаганды к массовой агитации и организации забастовок. Наиболее крупным

событием стачечного движения явилось выступление петербургских текстильщиков в мае 1896 г. Бастовало около 35 тысяч человек. В конце 1895 г. руководители "Союза борьбы" были арестованы, Ленин сослан в Сибирь, в село Шушенское.

В марте 1898 г. в Минске начал работать I съезд Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП), на котором присутствовали 9 делегатов. Съезд принял манифест об образовании РСДРП.

В 1900 г. Ленин вернулся из Сибири и начал издавать газету "Искра", которая нелегально распространялась в России. В 1903 г. в Брюсселе собрался II съезд РСДРП. На нём была принята первая программа партии. Она предусматривала свержение самодержавия и установление республики (программа-минимум). Конечной целью была провозглашена социалистическая революция и установление диктатуры пролетариата (программа-максимум).

Большинство на съезде поддержало Ленина. Так образовалось большевистское течение в российской социал-демократии. Меньшинство делегатов поддержало Ю.О.Мартова. Его сторонников стали называть меньшевиками. Меньшевики признавали социализм, но считали, что Россия пока к этому не готова. Они критически относились к диктатуре пролетариата, так как это противоречило демократии. Лидерами меньшевизма были А.М.Потресов, П.Б.Аксельрод, Ф.И.Дан. До 1917 г. партия меньшевиков являлась одной из самых многочисленных среди левых партий.

В 1902 г. из остатков народнических кружков и групп возникла партия социалистов-революционеров (эсеров). В момент возникновения во главе партии стояли В.М.Чернов, М.А.Натансон, М.Р.Гоц, Г.А.Гершуни. Эсеры главную роль в предстоящей революции отводили крестьянству. В аграрной программе предлагали национализацию всей земли и передачу помещичьих владений в пользование крестьянам. Эсеры выступали за свержение самодержавия и созыв на основе равных всеобщих выборов Учредительного собрания. Одним из главных методов борьбы эсеры избрали террор. В 1902-1906 гг. эсерами были убиты министры внутренних дел Д.С.Сипягин, В.К.Пле-ве, Великий князь Сергей Александрович. Партия имела особую популярность среди крестьян.

Заметное распространение получили либеральные идеи. Либералы выступали против насильственных, в особенности кровавых действий. В этом было их главное отличие от революционеров. Ос

новные требования либералов сводились к борьбе за постепенные реформы. К числу либералов относились такие известные люди как М.А.Стахович, П.Б.Струве, Е.Д.Кускова, П.Н.Милюков, В.Д.Набоков и др.

В начале XX в. тактика либералов стала радикальнее. В 1902 г. за границей начал выходить журнал "Освобождение", который пропагандировал введение в России конституции и политических свобод. В 1903 г. в России были созданы нелегальные организации "Союз освобождения" и "Союз земцев-конституционалистов", в 1904 г. объединившиеся в "Союз освобождения". Осенью 1904 г. либералы приступили к созданию полулегальных политических союзов по профессиям. Либеральный путь развития был крайне популярен среди интеллигенции.