Экономическим циклом назы­вается промежуток времени между двумя одинаковыми со­стояниями экономики (экономической конъюнктуры). Кейнс показал, что экономический цикл есть результат взаимодействия трех составляющих: национального дохода, потребления и накопления капитала. В основе цикла лежит динамика спроса, которая в свою очередь определяется доходами домашних хозяйств и фирм Выделяют три типа эко­номических циклов в зависимости от причин и сроков дли­тельности. К первому типу относятся краткосрочные циклы продолжительностью 3 — 4 года, получившие название цик­лов Китчина. Их причины экономисты связывали с колеба­ниями мировых запасов золота, а также с закономерностями денежного обращения. Второй тип — среднесрочные циклы продолжительностью 10 — 20 лет. В качестве причин средних циклов одни экономисты называли кредитную сферу (Жугляр), а также периодическое обновление производственных сооружений и жилья (так называемые строительные циклы Кузнеца). Другие экономисты основную причину видели в износе и периодичности обновления основных фондов. Тре­тий тип — долгосрочные циклы (большие экономические циклы Кондратьева) продолжительностью 48-55 лет. При­чину больших циклов Н.Д.Кондратьев объяснял нарушени­ем долгосрочного равновесия, в основе которого лежит ме­ханизм накопления и распределения капитала, и последую­щим восстановлением этого равновесия. Цикл - это волнооб­разные колебания различной длительности вокруг положе­ния равновесия. Выделяют четыре фазы цикла: пик (выс­шая точка экономической активности), спад (рецессия), низшая точка активности, подъем (экспансия). Фазы эко­номического цикла изображены на рис. Первая фаза — пик цикла. Здесь наблюдаются наиболее высокая занятость, полная загруженность производственных мощностей, наивысший уровень деловой активности. Очень высокие уровень цен, ставки зарплаты и процента.

Вторая фаза — спад. В этой фазе производство и заня­тость сокращаются, в результате предложение превышает спрос, возникают инфляция и другие негативные явления в экономике. Длительный спад называется депрессией. Она характеризуется застоем в производстве, низким уровнем цен и ссудного процента, наличием свободного денежного капи­тала. Во время спада меняется структура производства: вымываются нерентабельные предприятия и неперспектив­ные отрасли, продукция которых не находит сбыта. Третья фаза — низшая точка спада. Здесь производ­ство и занятость самые минимальные. Предприятия стара­ются выйти из застоя, приспособиться к низким ценам путем снижения издержек производства. В этой фазе обновляется основной капитал, растет спрос на него, что стимулирует развитие отраслей, производящих средства производства, а затем оживляется вся экономика. Четвертая фаза — оживление. Растут цены, прибыль, заработная плата, вследствие чего уровни производства и занятости постепенно возрастают вплоть до полной заня­тости и полной загрузки мощностей, т.е. до пика. Затем фазы цикла повторяются снова и снова.

Циклическому развитию экономики свойственны также периодически повторяющиеся кризисы, предшествующие депрессии. Обычно кризисы проявляются в несоответствии производства и потребления. Причинами экономических кризисов могут быть: несовпадение по времени моментов продажи и оплаты товаров, неплатежеспособность покупа­телей, несовпадение структур предложения и спроса. Кроме того, в последние годы возникали нефтяной, энер­гетический, продовольственный, сырьевой, экологический кризисы. Не являясь циклическими они оказывают значи­тельное влияние на общее состояние производства, изме­няя длительность фаз цикла, обостряя его противоречия.