Цена валюты одной страны в денежных единицах другой страны назы­вается валютным курсом. Каждая валюта выступает на валютном рынке со своей ценой, отражающей ее интернациональную стоимость.

Определение курса иностранной валюты называется котировкой. Коти­ровка валют в условиях свободы валютных операций происходит на бирже: при наличии валютных ограничений курсы валют устанавливаются соответст­вующими правительственными органами. Наряду с официальной котировкой нередко имеет место и неофициальная котировка на «черных рынках». Суще­ствует два основных метода котировки иностранной валюты - прямой и кос­венный. При наиболее распространенной прямой котировке единица ино­странной валюты выражается в национальной валюте. При косвенной котиров­ке, применяемой преимущественно в Англии, единица национальной валюты выражается в иностранной валюте.

Существует две цены на валюту: цена покупки и цена продажи; Разница между курсами продавца и покупателя называется «маржа».

Валютный курс, как средство «приспособления» валют при международ­ных расчетах, играет важную роль в мировом хозяйстве. Он необходим для:

•   взаимного обмена валютами при торговле товарами и услугами;

•   при движении капиталов и кредитов;

•   сравнения цен мировых и национальных рынков, а также стоимостных по­казателей разных стран, выраженных в национальных или иностранных ва­лютах;

•   периодической переоценки счетов в иностранной валюте фирм и банков.

Долгосрочными фундаментальными факторами, определяющими движе­ние валютных курсов, являются процессы, происходящие в сфере националь­ного производства и обращения. Это, прежде всего, сравнительная производительность труда и из­держки производства, долгосрочные темпы роста ВНП, место и роль страны в мировой торговле и вывозе капитала. Относительно более быстрый рост про­изводительности труда в отдельной стране в долговременном плане ведет к повышению покупа­тельной способности национальных денег по отношению к товарам и соответ­ственно к увеличению валютного курса этой страны. Чем выше издержки производства и цены в стране по сравнению с мировыми, тем больше возрастает импорт по сравнению с экспортом, что ведет к обесцениванию национальной валюты, и наоборот. Этот фактор получил название «паритет покупательной способно­сти» (ППС) валют.

Рост национального дохода страны, ведущий к увеличению спроса на импортные товары, порождает спрос на валюту страны импортера и тенденцию к обесцениванию национальной валюты. Рост экспорта связанный с ростом национального дохода в другой стране, рождает тенденцию к повышению кур­са национальной валюты страны-экспортера.

В сфере обращения к факторам, определяющим долговременные тен­денции движения валютного курса, относится инфляция. Более высокие темпы нацио­нальной инфляции, при прочих равных условиях, ведут к снижению валютного курса данной страны по отношению к странам, имеющим относительно невы­сокие темпы обесценивания денег. Одним из факторов, определяющих движение валютных курсов, является относительный уровень реальных процентных ставок. Относительный уровень реальных процентных ставок регулирует потоки капиталов между странами. Увеличение процентных ставок делает страну привлекательной для вложения финансовых средств, в результате увеличивается предложение иностранной валюты и спрос на национальную валюту. Низкие процентные ставки ограни­чивают или вызывают отток капитала, в результате увеличивается спрос на иностранную валюту.