Международная торговля-это процесс купли и продажи, осуществляемый между покупателями, продавцами и посредниками  разных стран. Межд. Торговля включает экспорт и импорт товаров, соотношение между которыми называют торговым балансом.Значительную роль в ускорении темпов роста мировой торговли сыграло и активное включение в нее новых групп стран, ранее экономически отсталых. Многие из них после за­воевания независимости встали на путь индустриализации, что вызвало расширение их импорта машин и оборудования из промышленно развитых стран. По имеющимся прогнозам, высокие темпы мировой тор­говли сохраняться и в дальнейшем: к 2003 г. объем мировой торговли увеличится на 50% и превысит 7 трлн. долл. США

Товарная структура мировой торговли изменяется под воздействием НТР, углубления международного разделения труда. В настоящее время наибольшее значение в мировой торговле имеет продукция обрабатывающей промышленнос­ти: на ее долю приходится 3/4 мирового товарооборота. Осо­бенно быстро растет доля таких видов продукции, как маши­ны, оборудование, транспортные средства, химическая продукция. Доля продовольствия, сырья и топлива составля­ет примерно 1/4.

Наиболее динамично развивается торговля наукоемкими товарами и высокотехнологической продукцией, что стимули­рует межстрановый обмен услугами, особенно научно-технического, производственного, коммуникативного и фи­нансово-кредитного характера. Торговля услугами (особенно такими, как информационно-вычислительные, консалтинго­вые, лизинговые, инжиниринговые) стимулирует мировую торговлю товарами производственного назначения (динамика структуры которой представлена ниже

Для географического распределения мировой торговли ха­рактерно преобладание стран с развитой рыночной экономи­кой, промышленно развитых стран. Так, в середине 90-х гг. на них приходилось около 70% мирового экспорта. Развитые страны торгуют больше всего друг с другом. Торговля развивающихся стран ориентирована в основном на рынки промышленно развитых стран. Их доля в мировой тор­говле составляет около 25% мирового товарооборота. Значе­ние в мировой торговле стран-экспортеров нефти в последние годы значительно снижается; все заметнее становится роль так называемых новых индустриальных стран, особенно ази­атских.

В современных условиях активное участие страны в миро­вой торговле связано со значительными преимуществами: оно позволяет эффективнее использовать имеющиеся в стране ре­сурсы, приобщиться к мировым достижениям науки и техни­ки, в более сжатые сроки осуществить структурную перест­ройку своей экономики, а также полнее и разнообразнее удовлетворять потребности населения.

Международная внешняя торговля становится реальным и все более ощутимым фактором воспроизведенного- процесса, удовлетворения потребностей населения и всякой хозяйст­венной деятельности.

Каждый шестой товар или услуга попадают к потребителю через мировую торговлю.

Вместе с тем это реальный фактор развития интеграционного типа мирохозяйственных отношений. Все это предопределяет и сдвиги в географической, страновой структуре междуна­родной торговли: центр тяжести в ней перемещается на взаимные отношения между экономически развитыми стра­нами и группами стран (60-70% мирового товарооборо­та).Количественные и качественные характеристики совре­менных МЭО показывают усиление взаимосвязи и взаимоза­висимости национальных экономик, повышение значения внешнеэкономического роста, предопределяя преимущества международного интеграционного развития, связанного с формированием и развитием структуры международных рын­ков труда.В широком понимании рынок - это совокупность экономи­ческих, социальных и политических отношений, складываю­щихся в процессе обмена товаров и услуг. Рынок выступает отдельной категорией, развивающейся под влиянием собст­венных закономерностей и оказывающей воздействие на весь ход воспроизводства. Следовательно, он является неотъемле­мой стадией воспроизводства, развивающейся в тесном взаи­модействии с его остальными элементами - производством, распределением и потреблением.Рынок есть система обмена разными по своим потреби­тельским свойствам продуктами труда как товарами'

На современном этапе международная торговля играет возрастающую роль в хозяйственном развитии стран, регио­нов, всего мирового сообщества. Вследствие этого, с одной стороны, внешняя торговля стала мощным фактором экономического роста, а с другой стороны, произошло заметное повышение зависимости стран от между­народного товарообмена.

Термин «внешняя торговля» подразумевает обмен той или иной страны с другими странами, который включает оплачи­ваемые экспорт (вывоз) и импорт (ввоз) товаров и услуг.

Согласно современной классификации подразделение внешнеторговой деятельности по принципу потоварной спе­циализации осуществляется следующим образом: обмен гото­вой продукцией, машинами, сырьем, услугами.

Международная торговля служит средством, позволяющим странам участникам процесса, развивая свою специализацию, повышать производительность имеющихся ресурсов и таким образом увеличивать объем производимых ими товаров и ус­луг, а также и уровень благосостояния их населения.Во второй половине текущего столетия международный обмен приобретает грандиозные масштабы. Ныне 4/5 сово­купного объема международных экономических отношений приходится на мировую торговлю.

Современная международная торговля развивается высо­кими темпами..

Подобный устойчивый рост международной торговли явился следствием проявления следующих факторов:

• развитие международного разделения труда и интернаци­онализация производства;

• НТР, способствующая обновлению основного капитала, созданию новых отраслей экономики, ускоряющая реконструирование старых;• активная деятельность транснациональных корпораций на мировом рынке;

• регулирование (либерализация) международной торговли посредством мероприятий Генерального соглашения о та­рифах и торговле (ГАТТ), а ныне - Всемирной торговой организации (ВТО);

• либерализация международной торговли, переход многих стран к режиму, включающему отмену количественных ограничений импорта и существенное снижение таможен­ных пошлин - образование свободных экономических зон;

• развитие процессов торгово-экономической интеграции -устранение региональных барьеров, формирование общих рынков, зон свободной торговли;

• получение политической независимости бывших колони­альных стран, выделение из их числа «новых индустри­альных стран» с моделью экономики, ориентированной на, внешний рынок.

Географическая структура международного обмена предо­ставляет собой систему распределения товарных потоков между отдельными странами, группами стран, формируемыми либо по территориальному, либо по организационному при­знаку. -

Неравномерность динамики внешней торговли особенно отчетливо прослеживалась во второй половине текущего столетая, что повлияло на соотношение сил между странами на мировом рынке. США постепенно утрачивали свое домини­рующе положение в системе международного обмена. Экспорт Германии, напротив, приблизился к американско­му, а в отдельные годы даже превосходила его. Помимо Гер­мании, существенными темпами рос экспорт и других запад­ноевропейских стран. В 90-е гг. Западная Европа превра­щается в главный центр современной международной торгов­ли . Совокупный экспорт этого региона почти в 4 раза превы­шает экспорт США.Кроме того, в 80-е гг. значительный рывок в сфере между­народного обмена сделала и Япония. В 1983 г. эта страна впервые смогла выйти на первое место в мире по экспорту легковых и грузовых автомобилей, бытовой техники и прочих товаров. Одна треть японского вывоза приходится на США.Постепенное снижение доминирующей роли США в меж­дународной торговле было связано с падением конкуренто­способности американского производства. К середине 90-х гг. США вновь выходят на лидирующие позиции в мире по конкурентоспо­собности, но за ними вплотную следуют Сингапур, Гонконг, а также Япония.На фоне происходивших перемен практически постоянным на протяжении двух десятилетий оставалось распределение долевого участия различных групп стран в международном обмене. Так, удельный вес промышленно развитых стран в мировом экспорте колебался в последние двадцать лет в пре­делах 70-76%, государств развивающегося мира - в интервале 20-24%, а в бывших социалистических странах - не превышал 6-10%.