Понятие «Новое время» появилось в европейской на­уке в XV—XVI вв., в эпоху Возрождения. Гуманисты ста­ли подразделять историю на три «эпохи» — древнюю, среднюю, новую. Наступление «новой эпохи»  связы­вали с развитием светской идеологии, науки и культуры и с борьбой за освобождение от диктата католической церкви. В западноевропейской истори­ческой науке деление истории на древнюю (до падения Западной Римской империи в 476 г.), средневековую (до падения Византийской империи  в 1453 г.) и новую (современную) является традиционным. Новое время свя­зывается с утверждением буржуазной индустриальнои ци­вилизации.

Возникла граница средних веков и нового времени - конец XV — начало XVI в. Эпоха  накопления капитала, зарождения и развития мануфактурного про­изводства знаменовала наступление нового времени. Ев­ропа стала центром прогрессивного развития чело­вечества.

Таким образом, «Новое время» — это эпоха, заложившая основы современной цивилизации, в которой мы сейчас живем. Разрыв со средневековьем и гос­подствовавшими феодальными порядками знаменовали буржуазные революции в Голландии XVI в. и в Англии XVII в., превратившие эти страны в передовые европейские державы. Переход от феодализма к капитализму занимает значительную историческую эпоху. В течение 17-18 столетий происходил переход из средневековой  циви­лизации в  индустриальную  эру.

Происходила модернизация (разрушение устоев) — сложный и длительный процесс. Она включила в себя урбанизацию, индустри­ализацию, демократизацию политических структур, ста­новление гражданского общества и правового государ­ства, научную революцию и переворот в общественном сознании (утверждение свободомыслия и атеизма).

В  ценностях на первый план выдвигалась активная деятельность человека. В отличие от средне­вековья, человек нового времени не ограничен соци­альными рамками своего сословия. Он начинает ощущать себя частью нации. Европейская цивили­зация выдвинула в качестве важнейшей ценности человека - ум и деловые качества. Они не зависели от происхождения и ценились выше всего. Это привело к заключению «обществен­ного договора».В нём были права человека, гражданского об­щества, личности и защита ее достоинства и свободы.

Происходит революция в сознании европейцев. 17 в. стал временем научной революции, временем замечательных открытии и изобретений. Разработана на­учная картина мира.   Созданы маятниковые часы,  микро­скоп,  телескоп,  термометр, ртутный барометр, гигрометр, счетная машина.  XVII в. — век  Галилея,  Бэ­кона,  Кеплера,  Декарта,  Ньютона,  Лейбни­ца,  Паскаля и др.  Появляются первые академии наук,  первые обсерватории и первые научные журналы.