Изменения, происходившие в экономической и со­циальной сферах, способствовали активизации обществен­но-политической жизни в стране, усиливали противосто­яние между властью и обществом. В стране нарастало революционное движение, начало которому положили крестьянские выступления в ответ на манифест об отме­не крепостного права. Условия отмены не удовлетворяли крестьян. Все они жестоко подавлялись с по­мощью вооруженных сил.

Большое влияние на активизацию общественно-по­литической обстановки в нашей стране оказало восстание в Польше. Однако расчеты восставших на помощь Запада не оправдались. Хотя Австро-Венгрия и Пруссия готовы были  помочь российскому самодержавию в его борьбе с восставшими, российское правительство справилось само, жестоко подавив восстание, и окончательно лик­видировало Царство Польское, создав на его территории губернии по общероссийскому образцу. В 60—70-х гг. в России появляется масса   революционных кружков, большая часть  которых радикального на­правления. Наиболее известными были «Земля и воля» и «Народная воля». 1. Революционная организация «Земля и воля», ставила целью рево­люционный переворот для свержения самодержавия и социалистического переустройства общества. «Земля и воля»  уже в самом названии вложило свои главные цели: земля — крестья­нам, воля — народу. Они хотели, чтобы власть была завоевана путем революции, а ее главной движущей силой должно стать крестьянство. Было организовано «хождение в на­род», когда тысячи молодых людей в 1874 г. пошли по селам 40 губерний поднимать крестьян на революцию. 2. «Народная воля» имела программу, печатные издания которой, распространились во  многих городах России. Исполнительный комитет еще в 1879 г. вынес смертный приговор императору, осуществив его 1 марта 1881 г. В результате террористического акта им­ператор Александр 2 был смертельно ранен и  скончал­ся. Однако расчет народовольцев на то, что после этого в стране начнутся восстания, не оправдался. Ответом пра­вительства стали репрессии и усиление реакции. «На­родная воля» была разгромлена, народническое движе­ние пошло на спад.

Однако радоваться правительству не приходилось. В стране набира­ло силу рабочее движение. Оно брало на вооружение запад­ноевропейские идеи социал-демократии и марксизма. В 70-е гг. создается широкая сеть рабочих кружков, кото­рое вскоре начинают объединяться в рабочие организа­ции. Первыми из них стали «Южнороссийский союз ра­бочих и «Северный союз русских рабочих». Стали появляться стачки. Пле­ханов и его группа «Освобождение труда»,  сыграли Большую роль в распространении новых идей социал-демократии. Сформировалась социал-демократическая  рабочая партия. В 1897 г. состоялся её первый съезд, В 90-е гг. создаются неонародни­ческие организации, в их числе Аграрная социалисти­ческая лига. На ру­беже веков в России усиливается противостояние обще­ства и правительства.