Петр I Великий (16721725) - русский царь-реформатор, во время царствования которого Россия встала в ряд великих европейских держав.

Проводимая реальная политика европеизации является главным фактором превращения России в великую державу. В 1689 г. Россия считалась страной, на века отставшей от Европы. После возвращения из Европы Петр I решает модернизировать Россию на европейский лад. Для этой цели он привозит из Европы несколько сотен специалистов и посылает на учебу в Европу несколько сотен молодых людей. Начинает строить города, русский флот, реформировать русскую армию по западному образцу.

Реформа в русском гражданском управлении выразилась в выдвижении служащих не на основе происхождения, а на основе деловых качеств. В 1711 г. был учрежден Сенат - высший государственный орган, ведавший законодательством и делами управления. В 1719 г. по приказу Петра губернии были разбиты на 50 провинций, состоявшие из дистриктов. В

1722 г. была издана «Табель о рангах» - система чинов государственной службы (военной, штатской и придворной).

В социальной сфере насильственно сбривались бороды, всех судей заставляли одеваться по западной манере. Петр I заявил, что православная церковь является отсталой и реакционной. Его церковная политика вызывала массовые протесты староверов-раскольников, считавших царя антихристом. Петр жестоко их преследовал. Он основал независимые от церкви школы. В 1721 г. был учрежден Святейший Синод, государственный орган управления церковью, состоявший из архиереев, но руководимый мирянином (оберпрокуром) и подвластный монарху.

Военная слава и расширение территории отнюдь не исчерпывают значения царствования Петра Великого и его разносторонней деятельности. При нем были введены арабские цифры, гражданский шрифт, учреждались типографии, появилась первая российская газета. Науки всемерно поощрялись: открывались школы, переводились книги по науке и технике, была основана Академия наук (1724).

Таким образом, в реформаторской деятельности он учитывал зарубежный (особенно шведский) опыт.

В своих реформах Петр I не мог держаться заранее выработанного плана и точной последовательности, потому что все его преобразования происходили под давлением военных нужд, одна порождала другую, удовлетворяя требованиям данного момента. И каждая из них порождала недовольство, скрытое и открытое сопротивление, заговоры и борьбу, отличавшуюся крайним ожесточением с обеих сторон. Реформы Петра I проводились главным образом за счет усиления угнетения народных масс, что влекло за собой народные восстания.