Скорость образования биомассы первичными продуцентами (растениями) называют первичной продукцией.

Первичная продукция - продукция автотрофных организмов. Автотрофы занимают первый трофический уровень.

Перевод слова с греческого: avto - «сам», trophe - «питание», т. е. самопитающиеся. Биосферная функция автотрофных организмов - вовлечение неживой природы в состав тканей организмов, в биологический круговорот.

95% всех живых организмов в биосфере составляет масса автотрофовпродуцентов. Основная роль в живом веществе Земли принадлежит автотрофным растениям суши.

Автотрофные организмы (первичные продуценты) синтезируют органическое вещество из неорганических составляющих с использованием внешних источников энергии. Распределение автотрофных организмов географически неравномерно и зависит от количества тепла и влаги. Максимум запасов фитомассы приходится на область тропиков, где первичная продуктивность достигает 650 т/га. Запасы фитомассы в полярных и пустынных областях составляют 1 - 2 т/га. Годовая продукция наземной растительности составляет 180 - 200 млрд т.

Фитомасса Мирового океана, состоящая из водорослей и фитопланктона, невелика, так как быстро вовлекается в цепи питания. Максимум фитомассы достигается в умеренном поясе. Приток питательных веществ с континентов обеспечивает насыщенные жизнью зоны океанов вблизи берегов. Годовая продукция фитомассы океана составляет около 50100 млрд т.

Продуценты по характеру источника энергии для синтеза делятся на фотоавтотрофы и хемоавтотрофы.

Фотоавтотрофы используют для синтеза энергию солнечного излучения (длина волны 380710 нм) и диоксид углерода, воду, азот, фосфор, калий и другие элементы минерального питания. Фотоавтотрофы - это зеленые растения. Автотрофыфотосинтетики играют большую роль в высвобождении молекулярного кислорода. Выработка кислорода в наземных экосистемах осуществляется только растениями. В водной среде к фотосинтезу способны цианобактерий, но они не выделяют кислород.

Хемоавтотрофы используют энергию химических связей в процессах синтеза органического вещества. Кхемоавтотрофам относятся прокариоты: бактерии, архебактерий и отчасти синезеленые водоросли. В процессе окисления минеральных веществ аммиак окисляется до нитритов, затем до нитратов, закисное железо - до окисного, сероводород - до сульфатов.

Некоторые живые организмы, сочетающие свойства автотрофности с использованием в пищу готовых органических веществ, называют миксотрофами. Типичный представитель миксотрофов - омела.